Priča započinje na jedrenjaku , brodu namijenjenom kitolovu, kojim zapovijeda iskusni kapetan Hull. Na brodu se nalaze i gđa Weldon (supruga vlasnika broda), njezin sinčić Jack, bratić Benedict (ekscentrični entomolog) i mladi Dick Sand , petnaestogodišnji siroče koji uči zanat mornara.